安娜塔希婭·史迪爾 (安娜) 是一名21歲的女大學生，就讀於鄰近溫哥華的華盛頓州立大學的分校，主修文學。一天，她的室友病了，於是請安娜代替她完成校報的採訪，訪問27歲富裕的年青企業家克里斯欽·格雷 (格雷)。安娜同意到格雷位於西雅圖的公司總部進行訪問，訪問期間，安娜被格雷迷倒，格雷亦對她產生興趣。
訪問之後，格雷到安娜工作的五金店找她，一次意外讓二人頓生情愫。不久，格雷在華盛頓州立大學的畢業典禮上演講，而安娜就是台下畢業生之一，畢業禮後，格雷應安娜的邀請為報章的報導拍照。拍照之後，格雷邀請安娜去喝咖啡，但他的突然離開使安娜很困惑。為祝賀安娜的畢業，格雷送了《苔絲》的小說首版。安娜跟朋友們去慶祝，微醺了的安娜矇矓間打了個電話給格雷，關注她的格雷迅即到酒吧找安娜，從她乘人之危的朋友手上接過的安娜後，她便失去知覺了。第二天早上她在格雷的酒店房間中醒來，雖然她的衣服被換了，但格雷說他們並沒有發生任何關係。
格雷和安娜就如情侶般經常見面，但他卻要求安娜簽署一份保密協議，以防止她透露關於二人關係的任何非公開協議。不過格雷對性愛有一些特殊癖好，而安娜透露自己仍是處女，在她正考慮是否簽署協議時，二人就發生了性關係，包括是格雷的性愛癖好。之後格雷送安娜一些禮物，例如是新跑車和筆記本電腦。
安娜和室友搬到了西雅圖，與格雷更為接近。有一晚，他們倆到格雷父母的家晚餐，及後安娜表示她想要的是一段浪漫的關係而不是一個純粹的性關係，這使格雷觸怒了。翌日，她到喬治亞州探望母親時，格雷的出現讓她感到很突然，不過他突然因為緊急的情況而趕回西雅圖。
回家後，安娜繼續跟格雷經常見面，他希望有進一步的實驗，安娜最初也同意並心甘情願的，但格雷卻跟安娜在情感上保持距離，讓安娜感到難受。後來她無奈發現自己的浪漫期待與格雷的要求相距甚遠，而結論是，格雷的觀念是錯誤的，做法也離經叛道和過度了，她需要離開。